חלבונים

מולקולות גדולות המורכבות מיחידות קטנות יותר הנקראות חומצות אמינו. חומצות אמינו הן תרכובות אורגניות המורכבות מפחמן, מימן, חמצן, חנקן ולעיתים גם גופרית.
הם אבני הבניין של חלבונים ומשחקים תפקיד מכריע בתהליכים ביולוגיים רבים.

חלבונים ממלאים מספר רב של תפקידים בגופנו:

אנזימים: חלבונים פועלים כזרזים, ומזרזים תגובות כימיות בגוף. חלבונים מיוחדים אלה, המכונים אנזימים, מניעים את המנגנון המורכב של אינספור תהליכים מטבוליים. הם מעורבים בעיכול, פירוק מזון לרכיבים קטנים יותר לספיגה, כמו גם ייצור אנרגיה וסינתזה ותיקון של DNA.

הורמונים: חלבונים מסוימים, הפועלים כהורמונים, משמשים שליחים כימיים המווסתים ומתאמים תהליכים פיזיולוגיים שונים בגוף. לדוגמה, אינסולין, הורמון חלבוני המיוצר על ידי הלבלב, עוזר לווסת את רמות הסוכר בדם, ומאפשר לתאים לנצל ביעילות את הגלוקוז לאנרגיה.

הובלה: חלבונים אחראים על הובלת מולקולות חיוניות בכל הגוף. המוגלובין, חלבון המצוי בתאי דם אדומים, מעביר חמצן מהריאות לכל רקמה ואיבר. ליפופרוטאינים, סוג נוסף של חלבונים, מעבירים שומנים כמו כולסטרול דרך מחזור הדם.

תפקוד מערכת החיסון: נוגדנים, סוג של חלבון המיוצר על ידי מערכת החיסון, הם ההגנה הקדמית של הגוף מפני פתוגנים פולשים. חלבונים אלו מזהים ונקשרים לחומרים זרים כמו חיידקים ווירוסים, מסמנים אותם להשמדה ולנטרול.

איתות תאים: חלבונים ממלאים תפקיד מרכזי באיתות תאים, והם פועלים כשליחים המעבירים מידע בתוך ובין תאים. הם מאפשרים לתאים לתקשר, לתאם את פעילותם ולהגיב לגירויים חיצוניים. חלבוני איתות מווסתים תהליכים כמו צמיחת תאים, חלוקה, התמיינות ואפופטוזיס (מוות תאי מתוכנת).

התכווצות שרירים: חלבונים הנקראים אקטין ומיוזין הם חלק בלתי נפרד מתהליך התכווצות השרירים. הם עובדים יחד בצורה מתואמת, מאפשרים לשרירים להתכווץ וליצור כוח, ומאפשרים מגוון רחב של תנועות ופעילויות גופניות.

תמיכה מבנית: חלבונים מספקים תמיכה מבנית לתאים ולרקמות. לדוגמה, קולגן הוא חלבון שנותן חוזק וגמישות לעור, לגידים ולעצמות.

צריכה מספקת של חלבון תזונתי חיונית לשמירה על בריאות מיטבית ותמיכה בתהליכים הפיזיולוגיים השונים של הגוף.